Waddinxveen, commune de Hollande-Méridionale, est la ville qui connaît la croissance la plus rapide des Pays-Bas et compte aujourd'hui près de 35 000 habitants. 30 % d'entre eux ont moins de 25 ans, et cette part atteindra 40 % d'ici 2050. Cette tendance démographique a soulevé une question urgente pour la commune : comment impliquer les plus jeunes habitants dans les décisions qui façonnent l'avenir ? Esther van Ellinkhuizen, collaboratrice chargée des affaires du collège et de la participation des enfants, nous explique comment elle s'y prend.
Chaque école primaire de Waddinxveen est représentée au sein du comité d'enfants.
Un rythme raisonnable facilite la conciliation entre participation, école et autres activités.
Une enquête a révélé un large soutien des habitants pour la création d'un conseil des enfants officiel.
Ce cas a été traduit automatiquement. Lisez le texte en anglais ici.
Quand Esther a commencé à travailler pour la commune, la participation des enfants n'était quasiment pas à l'ordre du jour. Il existait bien un maire des enfants — déjà le quatrième — mais ce rôle restait surtout symbolique.
Esther y voyait un potentiel bien plus grand : « C'était un dispositif fragile. Un maire des enfants s'engage sur un objectif ou un projet précis, et on ne peut pas faire peser sur un seul enfant la responsabilité de se prononcer sur l'ensemble de nos politiques. De plus, il n'y a pas de remplaçant si cet enfant est malade ou en vacances. »
Son plan ? Faire évoluer, petit à petit, la participation symbolique vers une participation qui a davantage d'impact. « L'idée est d'avancer étape par étape vers un système où les enfants peuvent se prononcer sur différents sujets de politique publique », explique Esther. « C'est pourquoi j'ai mis en place un comité d'enfants en 2023, afin d'impliquer davantage d'enfants jusqu'à 12 ans sur davantage de sujets. En parallèle, j'étudie aussi la possibilité d'installer un véritable conseil des enfants à Waddinxveen. »
Pour cette recherche, Esther a lancé une enquête sur la plateforme de participation Go Vocal de la commune. Elle a révélé que près de deux habitants sur trois trouvaient l'idée bonne. Esther : « L'enquête comportait aussi une question ouverte, où les habitants pouvaient partager leurs souhaits, idées et remarques sur le sujet. » Grâce à l'outil d'analyse par IA, la commune de Waddinxveen a pu résumer automatiquement ces réponses ouvertes. Il a ensuite été facile de partager les résultats via un rapport clair.
Aujourd'hui, chaque école primaire de Waddinxveen est représentée au sein du comité d'enfants. Deux élèves de CM1/CM2 (groupes 7/8) de chaque école y participent, généralement pour un mandat d'un an, ce qui permet à environ 20 enfants de contribuer chaque année aux décisions de la commune concernant les enfants et les jeunes.
Le comité se réunit de 4 à 6 fois par an. « Un rythme raisonnable qui facilite la conciliation entre participation, école et autres activités », explique Esther. Cette approche garantit également une plus grande continuité que le précédent système de maire des enfants.
Le comité d'enfants s'est déjà penché sur plusieurs sujets, notamment la sécurité aux abords des écoles, le réaménagement des aires de jeux et le tri des déchets.
Sur le sujet de la sécurité, les enfants ont partagé leur avis sur les zones jugées dangereuses aux abords de leur école, ainsi que sur les mesures qui pourraient améliorer la sécurité. La commune a ensuite pu prendre des décisions éclairées par des retours directs des enfants concernés au quotidien.
Le comité d'enfants ne se contente pas d'émettre des avis consultatifs : ses recommandations débouchent sur des actions concrètes.
Lorsque le comité a exprimé le souhait de voir davantage de poubelles de tri sélectif dans la commune, celles-ci ont été installées peu après. Ce type de résultat rapide et visible aide les enfants à comprendre que leur participation compte réellement.
Le passage d'un maire des enfants symbolique à un comité d'enfants plus représentatif ne s'est pas fait du jour au lendemain. Esther a dû composer avec les contraintes existantes tout en construisant progressivement quelque chose de plus solide.
« Il fallait d'abord convaincre en interne que ce changement en valait la peine », explique-t-elle. Le fait de pouvoir s'appuyer sur les résultats de l'enquête, notamment le large soutien des habitants, a facilité cette étape.
Pour les communes qui envisagent une démarche similaire, Esther partage plusieurs recommandations :
Sören, un amateur de technologie, se passionne également pour la politique et l'innovation démocratique. Son objectif est d'aider à encourager la participation citoyenne.
Waddinxveen, commune de Hollande-Méridionale, est la ville qui connaît la croissance la plus rapide des Pays-Bas et compte aujourd'hui près de 35 000 habitants. 30 % d'entre eux ont moins de 25 ans, et cette part atteindra 40 % d'ici 2050. Cette tendance démographique a soulevé une question urgente pour la commune : comment impliquer les plus jeunes habitants dans les décisions qui façonnent l'avenir ? Esther van Ellinkhuizen, collaboratrice chargée des affaires du collège et de la participation des enfants, nous explique comment elle s'y prend.
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