Adopter une perspective « plus-qu’humaine »
Dans notre pays d’origine, la Belgique, la ville de Malines a récemment organisé une assemblée citoyenne autour du thème de la reconnexion de la ville avec sa rivière principale, la Dyle.
Après une première phase de délibération, chaque participant a été invité à représenter une espèce non humaine. On leur a attribué un personnage (plante, oiseau ou animal spécifique) et fait faire une excursion en bateau sur la rivière, pour les aider à s’immerger dans leur nouvelle identité plus-qu’humaine.
L’assemblée a débouché sur l’élaboration de 15 principes destinés à assurer que tous les habitants de Malines — humains et non humains — puissent entretenir une relation positive avec la rivière au cœur de leur ville.
Ces principes comprenaient des recommandations telles que le réensauvagement de 30 % des berges, une végétalisation stratégique au bénéfice de la faune, la mesure de la qualité de l’eau et le nettoyage intégral de la rivière et de ses alentours — le tout principalement en faveur de ses habitants non humains.
Et cette activité originale n’est pas un cas isolé : elle reflète un mouvement grandissant en faveur d’une démocratie écologique.
Au Royaume-Uni, la RSPCA (Société royale pour la prévention de la cruauté envers les animaux) a récemment lancé un projet appelé “Animal Futures: the Big Conversation”.
Son but est de demander au public comment mieux protéger les animaux de compagnie, d’élevage et sauvages, en tenant compte des effets de la technologie et du climat
Les participants ont soulevé des questions telles que l’utilisation des animaux dans le sport, ou encore si l’élevage est la meilleure manière d’exploiter les terres, tout en proposant des alternatives. À propos de la technologie, la viande cultivée en laboratoire a été évoquée comme solution possible.
Ces retours permettront à la plus grande organisation de protection animale du Royaume-Uni de mieux plaider la cause de nos voisins à poils sur la scène politique.
Après avoir recueilli des centaines de réponses en ligne, le projet passera bientôt à une assemblée citoyenne pour approfondir le débat sur l’avenir des animaux au Royaume-Uni.
Appliquer la personnalité juridique aux entités naturelles
Ailleurs dans le monde, le concept de personnalité juridique a été appliqué à divers éléments géographiques, offrant une représentation légale directe à des entités naturelles.
En 2017, la rivière Whanganui en Nouvelle-Zélande est devenue la première entité naturelle à recevoir une personnalité juridique, après des années de mobilisation des communautés Māori locales.
La législation qui en a découlé reconnaît la rivière comme un « tout vivant et indivisible », avec des gardiens désignés à la fois dans la communauté Māori et au sein du gouvernement, pour défendre son droit à s’écouler librement, à préserver sa biodiversité et à rester exempte de pollution.
Même si la santé de la rivière reste menacée par l’agriculture et la sylviculture, cette requalification comme entité vivante, renforcée par son statut juridique, a permis de mieux faire valoir sa protection.
Et ces mesures ne sont pas purement symboliques. En Espagne, le statut de personne juridique accordé à la lagune du Mar Menor a permis des poursuites contre des pollueurs agricoles l’an dernier, aboutissant à 2 millions d’euros d’amendes et à l’octroi de 20 millions d’euros de financement pour la restauration par la Commission européenne.
Donner davantage de poids à la nature dans les politiques publiques
La voix de la nature prend de plus en plus d’importance dans les politiques publiques à travers le monde.
Cela dit, cette voix dépend toujours de la représentation humaine. Nous ne saurons sans doute jamais ce que c’est que d’être un arbre, un oiseau ou une rivière. Mais le simple fait d’essayer de se mettre à leur place modifie déjà les dynamiques de pouvoir dans la prise de décision politique.
Des chercheurs explorent aussi l’usage de l’intelligence artificielle (IA) pour représenter le point de vue de la nature. En Belgique, le parc national Bosland a reçu un avatar IA.
Il analyse des cartes satellites, des documents officiels et des articles de presse pour suivre l’état du parc et protéger sa biodiversité. L’IA aide ainsi à mieux comprendre et défendre la nature.
Ces exemples remettent en question nos conceptions traditionnelles de la citoyenneté et de l’agentivité, et offrent de nouvelles voies pour la justice et la gouvernance écologique au XXIe siècle.
À mesure que l’urgence climatique s’aggrave, des innovations civiques comme celles-ci seront cruciales pour bâtir des démocraties capables de protéger toute forme de vie.
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